Vans werd geboren op 16 maart 1966 in Californië, toen Paul Van Doren en drie partners hun eigen winkel openden. Ze hadden het revolutionaire idee om hun schoenen rechtstreeks aan de klant te verkopen zonder tussenhandel. De eerste schoen die ze maakten was de Vans #44 Deck schoen, nu bekend als de Authentic. In de jaren 70 begonnen skateboarders de schoenen op te pakken vanwege de functionele zool die goed bij het skaten paste. In 1982 droeg Sean Penn de klassieke geruite slip-on in de hitfilm "Fast Times at Ridgemont High". Sindsdien is Vans een grote speler in zowel de mode- als de skatescene. De bekendste modellen zijn Authentic, Old Skool, Era, Sk8-Hi, Chukka, Half-Cab en de Slip-On.